Text: Helena Bredberg
Foto: Mats Lind
En doldis för många, men inom sitt gebit är han en välkänd profil. Flitigt anlitad vid skidtävlingar runt om i Europa för sin expertis kring spårläggning. Då gör han snabba gästspel för att inte vara borta alltför länge från Vålådalen. För det är här på Vålådalens Fjällstation Latti Östlund har sin fasta punkt sedan nästan 40 år, som arenachef och motor för utomhusverksamheten.
Alla längtar efter att skidsäsongen ska starta och det är bara någon dag kvar till skidpremiären i jämtländska Vålådalen i slutet av oktober. Tidigare var hösten en lugn tid. Nu är det hektiska dagar för Latti och hans medarbetare när den sparade snön ska köras ut och spåren färdigställas. Lastbilar fyllda med det vita guldet, grävmaskiner och så Latti med sin pistmaskin. Alla hjälps åt, även köks- och städpersonal, något som lett till att fler personer kunnat sysselsättas och bli helårsanställda.
”På fredag öppnar vi det första spåret på 3 km för klassiskt och skate. Då kommer först skidgymnasiet att vara här. Senare fylls det på med både elit och vanliga skidåkare,” berättar Latti.
Vålådalen är internationellt känd för sin höga kvalitet och en av svenska längdlandslagets utvalda träningsanläggningar. Hit kommer olika grupper regelbundet för att träna, både på barmark och i längdspåren.
Men hur kommer det sig egentligen att en kille från en liten ort i södra Årefjällen blir guru inom ett så nischat område som spårläggning? Latti är uppvuxen i Vålådalen, i nära kontakt med naturen, väder och vind – och inte minst snö. Hans pappa var renskötare från Ljungdalen och mamma kom från Huså på andra sidan fjället.
”Så jag växte upp i dalen mitt emellan. Jag har en medfödd känsla för snö, kan man säga. Dessutom tävlade jag i skidåkning i unga år, så det har hjälpt mig mycket att förstå hur ett spår ska kännas att åka i också. Under åren har jag även pratat mycket med skidåkarna och lyssnat på deras åsikter och erfarenheter. I övrigt är jag helt självlärd. Ja, förutom en kurs i att skruva med pistmaskiner.”
När Latti började på Vålådalens fjällstation hösten 1980, efter gymnasiet med snickarinriktning, jobbade han i servicegruppen med liftar och skidspår. Han varvade vintrar i Vålådalen med sommarsäsonger på STF Tjärö i Blekinges skärgård. Efter några år med andra jobb på olika platser, var Latti tillbaka i Vålådalen – och jakten på det perfekta skidspåret.
”Sedan 1993 när STF köpte tillbaka anläggningen har jag ansvarat för arenan med skidspår och liftar. Satsningen mot skidåkningen och idrotten blev ännu starkare när nuvarande ägare Jonas Ågren köpte anläggningen 2004. Vi har sen dess investerat i rullskidbana snökanonsystem för både längd och alpint samt snölagringsytor, ledbelysning på 7,5 km och skidskytteområde. Sen är det viktigt att se helheten när man bygger banor och drar spår. Vad som händer med naturen och vilka konsekvenser skidspåren får för exempelvis renskötseln. Jag kan se båda horisonter och hitta den bästa lösningen långsiktigt,” säger Latti.
För det är just långsiktighet och hållbarhet som kommer att stå i fokus i framtiden. Latti bekräftar bilden av att alltfler människor söker sig ut i naturen och fjällvärlden.
”Vi får frågor om vårt miljötänk, om maten är lokalproducerad, om energiförbrukning och uppvärmning. Det är den typen av gäster som ökar. Rörelseturismen är också en växande skara. För dem kommer det att bli viktigt med ett större aktivitetsutbud. Vålådalen har sin själ i idrotten och den ska förvaltas bra. Men vi behöver bli bättre på fler delar. Aktiviteter som lockar och funkar i vår natur.”
Via Svenska skidförbundet och Ski Classic långloppscup arbetar Latti på internationell basis. Här utbildar han andra inom sitt område, samtidigt som han står redo att hjälpa till när det uppstår problem på olika tävlingsorter runt om i Sverige och Europa.
”Jag får ett samtal och sen är det bara att åka iväg. Det gäller att förstå vad som händer med snön under olika förhållanden. De flesta blir väl glada när jag kommer och löser problemen, andra lite sura för att jag tar över deras jobb.”
Tack vare goda kontakter med Ski Classics vd David Nilsson fick Vålådalen frågan att ta över ett långlopp för några år sedan.
”Det var en tävling i Nordfjell. De insåg att de inte skulle kunna genomföra den på grund av snöbrist. Vi svarade såklart ja. Men vi fick bara sju dagar på oss att förbereda allt. Och det blev en jäkligt bra tävling! Årefjällsloppet kom till efter det och är en del av Ski Classics. Längsta sträckan är 5,5 mil.”
Under senare år har Latti varit med i flera projekt kring snö, bland annat SNÖRIK, ett projekt för samverkan och snöforskning (Snöforskning og innovasjon over riksgrensen) som drivs av Peak Region, NTNU Senter for idrettsanlegg og teknologi och Mittuniversitetet.
”Samarbetet med andra anläggningar har gett ett stort utbyte av erfarenheter och numera ser vi inte varandra som konkurrenter, utan hjälps åt. Vi vill ju att så många som möjligt ska få åka skidor. Årefjällsleden från Vallbo till Edsåsdalen är ett bra exempel, där vi nu kan erbjuda 36 mil av sammanhängande spår genom fjällvärlden. Du kan kliva på var du vill och åka en viss sträcka. Under det senaste året har vi även gjort det lite lättare för besökare att ta sig utanför Åre, med busslinje och tio elbilar som kan hyras per timme eller dag. Men det är bara början.”
Att det fortfarande är roligt att gå till jobbet varje dag är det ingen tvekan om. Latti berättar att det inte saknats jobberbjudanden. Men det är här han har rotat sig och har inga planer på att byta.
”Jag ser ju världen och får resa en del. Här är ingen dag den andra lik. Det händer ständigt nya grejer. Jag håller motivationen igång med små förbättringsprojekt. Ägaren gillar mina idéer så jag får stort, fritt utrymme. Jag är även jättenöjd med min kollega Henrik Casserlund sedan 6-7 år tillbaka. Han är en före detta skidåkare med samma tänk som jag – och han gillar också att stiga upp fyra på morgonen för att sätta sig i en pistmaskin.”
Vålådalen med storslagen natur, utgångspunkt för många turleder.
Kläppen Ottfjället, fin liten fjälltopp 7 km t o r vandring från Vålådalen.
Skidspåren runt (och maskinhallen) vid Vålådalens fjällstation.
Längdåkning
Oktober-april. Spåren öppnar alltid fredagen i vecka 42 med en slinga med sparad konstsnö.
Lätt-medel
Vålådalen har mer än 50 km välpreparerade skidspår med varierande svårighetsgrad. Drygt 7,5 km av dessa är elljusspår. Dessutom är det så kallade Teknikspåret på idrottsplatsen belyst. Som ett bevis på Vålådalens höga kvalitet är de även ett Officiellt Vasaloppscenter.
1921 påbörjades bygget med den nya turiststationen som öppnade till påsk 1923. Vid denna tid fanns ännu ingen väg till Vålådalen – den kom först 1936. Gösta Olander och hans första hustru Valborg kom till Vålådalen som föreståndare för fjällstationen 1930 och ”Olanderepoken” varade ända till 1970. Göstas idrottsintresse och speciella träningsfilosofi blev känd inom hela idrottsvärlden och Vålådalen blev ett idrotts-Mecka. Efter olika ägarbyten sålde STF stationen till nuvarande ägare 2004 och därefter har stora satsningar gjorts för att åter skapa ett populärt frilufts- och idrottspräglat smultronställe i den vackraste delen av den jämtländska fjällvärlden.
Restaurangen på Vålådalens fjällstation heter Olgas matsal med en storslagen utsikt över Lunndörrsfjällen, Smällhögarna och Lillstensdalsfjället.
I området finns ett renskötselområde och chansen finns att du möter en eller flera ståtliga renar. Som gäst i renens rike, visa hänsyn till djuren och samerna i arbete genom att hålla avstånd och låta hundar vara kopplade.